21世紀，機場，將不再只成為一個出發或抵達的停靠點。不久的將來，在全國各主要機場周邊不足15分鐘的路程里，你將看到一片新興的、以機場為中心打造的航空城和“空港都市區”，這里，你將同樣享受各類商務活動、娛樂、住宿及就餐——這將是21世紀以機場為中心發展的新模式和新方向。而伴隨北京首都臨空經濟區的率先打造，一種以航空業為驅動的新型城市模式正在逐漸成型和推廣，嶄新的“臨空經濟時代”即將被開啟。
        北京航空城成典型
　　以北京首都國際機場（簡稱“首都機場”）為中心打造的北京航空城，是目前中國發展臨空經濟的成功案例。
　　坐落在順義境內的北京航空城，是北京創建“世界城市”的六大開發區之一，由機場區、工業區、國際會展區、金融與商務區、生態居住區等多個功能區組成，集航空運輸、物流、購物商城、旅游休閑、工業開發于一體。
　　“臨空經濟正在成為區域經濟發展新的增長極。”中國民航大學臨空經濟研究所所長曹允春昨日在接受《每日經濟新聞》采訪時表示：“2008年，以北京航空城輻射的北京臨空經濟區經濟總量占順義區70%、占北京市3.4%。財政收入占順義區85%，稅收年均增長在50%左右；增加值年均增長35%左右，高于全市平均水平20多個百分點。”
　　北京航空城依托的首都機場就是中國航線最豐富、覆蓋面最廣、航班最密集、運量最大的航空港，是亞洲唯一擁有3座航站樓、3條跑道同時運營的機場，每天超過70家航空公司的1400個航班在這里起降。2009年全年，首都機場旅客吞吐量指標位居全球第三。
　　《每日經濟新聞》記者同時從第十屆2010國際航空城會議上了解到，2008年的首都機場對北京地區經濟貢獻的總效應為734.03億元，占北京GDP比重的7%，為北京地區創造了65.4萬個就業機會，占北京地區就業總數的12.86%，對中國社會經濟總貢獻為2533.95億元，占全國GDP比重的0.84%。
　　航港發展有限公司  （ACL）目前正在參與規劃建設北京航空城，ACL副董事長兼總裁沈棟昨日對《每日經濟新聞》表示，“目前，航空城在中國的發展還處在一個早期階段，但地方政府推動的積極性已經很高，而航空城的開發建設一般需要很長的周期性，從開發商的角度，目前困難主要在于對眾多決策機構的協調上，包括航空公司、機場、當地政府、民航總局以及海關等各方面。”
    44個臨空經濟區待建
　　顯然，機場正在同樣成為主要的商業驅動力，發展以機場為依托、以航空城為引擎的臨空經濟已經成為國內主要城市的大勢所趨。
　　沈棟告訴  《每日經濟新聞》記者，中國現有的152個機場有近一半正在打算擴大規模。中國民用航空局（Civil Aviation Administration of China，簡稱“民航局”）局長李家祥日前更是表示，到2030年，在100公里范圍內，中國95%以上的縣級行政區，95%以上人口將得到航空服務，所服務區域內的國內生產總值達到全國總量的98%以上，屆時，中國機場數量將達到300個以上。
　　據《每日經濟新聞》了解，雖然目前只有北京、上海、重慶三處優先獲得臨空經濟建設扶持，但截止到2009年，全國共有34個機場所在地區先后提出發展44個臨空經濟的規劃和設想。44個臨空經濟區總規劃面積達到4999平方公里，占我國全部國土面積的5.2%。
　　其中，中國旅客吞吐量在1000萬以上的機場所在地區全部規劃了臨空經濟；中國旅客吞吐量在500-1000萬的機場中有77%的機場所在地區規劃了臨空經濟；規劃臨空經濟的機場占到全國客貨吞吐量的85%和95%。