拓寬!蘇伊士運河會否不再“堵”
據埃及《金字塔報》11日報道,埃及總統塞西當天批準了蘇伊士運河管理局提交的蘇伊士運河南段航道拓寬計劃,該計劃預計在兩年內完成。
據報道,塞西與蘇伊士運河管理局主席烏薩馬·拉比耶當天出席埃及東北部伊斯梅利亞省多個項目的交付儀式。塞西在儀式上說,今年3月發生的貨輪擱淺事故凸顯了加寬蘇伊士運河南段航道的重要性。
此次如何拓寬
拉比耶說,該計劃主要涵蓋蘇伊士運河蘇伊士市至大苦湖段的約30公里航道,將在此前基礎上加寬40米,最大深度從約20米加深至約22米。該計劃完成后將使蘇伊士運河南段航道擁有雙向通行能力,提高運河的通行效率。
蘇伊士運河位于歐、亞、非三大洲交界地帶的要沖,連接紅海和地中海,是亞歐貿易最重要的通道。
今年3月23日,20000TEU級集裝箱船“長賜”輪,在蘇伊士運河南部的單向航道上擱淺,造成蘇伊士運河雙方向堵塞。經過近7天的救援,“長賜”輪于3月29日脫淺,但造成了亞歐航線大擁堵,全球貿易受到巨大影響。
此后不久,又有多艘船舶在蘇伊士運河上發生擱淺事故,所幸并未造成嚴重影響。
蘇伊士運河始建于1859年,1869年竣工并正式通航。運河的水面寬度在345米到280米之間,用于通航的航道寬度則更窄,平均寬度只有130米。
蘇伊士運河最近一次擴建是在2015年,包括新開鑿35公里河道,以及拓寬和加深37公里原有河道。擴建后,蘇伊士運河的部分航道變為雙向,但大苦湖南部仍為單向通航。接連發生事故,也暴露出單向通行的風險。
史上曾多次“拓寬”
其實在開鑿之后,蘇伊士拓寬了好幾次。
在1869年剛完工時,蘇伊士運河的河面寬度大概在160米到200米之間,河底寬度在60到100米之間,當時最大通航能力是吃水11.6米,空載6.5萬噸或者是滿載15萬噸的大型輪船。
這一數據一直維持到了20世紀60年代,在這一期間,由于東西方交流越發頻繁,加上中東地區成為了全球的“石油中心”,因此蘇伊士運河漸漸的成為了全世界最為重要的航線之一,是世界經濟的大動脈。
但是隨著時間的發展,蘇伊士運河已經漸漸的顯示出“疲態”,特別是在上個世紀60年代末,因為埃及和以色列之間爆發了戰爭,雙方往蘇伊士運河中埋下了很多炸彈,并且還有大量被炸毀的船只和飛機,蘇伊士河也因此被迫關閉了,而這一關就是好幾年。埃及在這中間不是沒想重新開,畢竟能賺不少錢,但是清理航道需要花費大量的資金,而埃及付不起這個錢。
直到1974年時,美國看不下去了。因為美國需要從中東運油,蘇伊士運河走不了,美國需要多付出四分之一的油錢,還浪費了大量的時間。因此,美國便投了2億美元將蘇伊士運河清理了,但是在清理之后,蘇伊士運河卻面臨著通行能力不高的困境,因此在1976年時,在美國的支持下,埃及政府對運河進行了拓寬。
經過5年時間的改造,蘇伊士運河的河面寬度擴寬到了365米,深度達到了16.16米,通航能力也大大增加,可以通航空載15萬噸,滿載37萬噸的大型貨輪。
近年來,為了適應日益“膨脹”的巨輪,埃及政府從2014年起投入巨資,在北端的穆巴拉克和平大橋與運河中部的大苦湖之間開鑿了第二條平行航道,稱為“新蘇伊士運河”。
然而,“新蘇伊士運河”并不能很好地解決問題。蘇伊士運河以大苦湖為界,北段地勢相對平坦,城鎮聚集點較少,所以具備條件來修建一條與舊運河平行的新運河,從而實現這一河段船只的雙向通行。
但在另外一端,從大苦湖到最南端的蘇伊士港之間,依然只有19世紀的舊航路可供通行。此次“長賜”號就是卡在了這一段路上。
能否解決堵船問題?
對于蘇伊士運河而言,即便難度不小,但擴建是教訓后的無奈,也是大勢下的必須。近年來,為了適應全球航線上的巨型貨輪,無論是蘇伊士運河,還是巴拿馬運河等航道,都經過了多次的改擴建。
然而,擴建或許并不能完全解決堵船的風險,畢竟,在運河不斷擴建的同時,貨輪的噸位也在日益增長。有專家表示,蘇伊士運河是一條與海平面平行的水道,為埃及貫通蘇伊士地域、溝通地中海與紅海,提供了歐洲至印度洋和西太平洋附近的最近航線。若拓寬挖深航道,船東及承運商勢必會重新定制加大版的“頂格船”,稍有不慎又會導致新一輪回的船舶擱淺、運河航道堵塞。所以,不能為了解決眼前的航道堵塞問題而拓寬河道,引發船東及承運商無節制的建造競技,進而造成新一輪航道阻塞。
另一方面,就算擴建完成,巨額投入的資金如何回收也是問題。目前蘇伊士運河的通航費用已經高達30萬美元,已經讓不少船商叫苦不迭,如果再擴寬勢必會帶來更高的通航費用,市場是否愿意為更高的通航費買單也未可知,不少船商或許會選擇繞道或其他代替路線。
再加上河寬一尺、船高一丈,即便船道變寬了,但船舶也在巨型化,擴建的后顧之憂也不少。
除此之外,運河通過船只的數量也到了瓶頸。2015年新蘇伊士運河開通后,埃及官方曾樂觀估計,至2023年,經由該運河的商船數量將從當時平均每天49艘增加至97艘。但數據顯示,目前每天50多艘的商船通行數量可能已達到飽和狀態。
專家指出,在全球范圍內進行海運貿易的船只數量,相對是固定的,起伏波動以及增長量都不是很大,運河加寬或者再修建一條,船只的通行量也并不會隨之“水漲船高”。
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